北五味子有与人参、刺五加等相似的适应原样作用，但作用稍弱；又能增强机体对非特异性刺激的防御能力。[用途]用于气虚津伤，体倦多汗，短气心悸；肺气不足或肺肾两虚所致的喘咳，或喘咳日久，肺气耗伤；心阴不足，心悸怔忡，失眠健忘；肾气不固，遗精，尿频，或脾肾两虚，久泻不止。现代又用于无黄疸型和迁延慢性肝炎。　　五味子适合人群：　　1.适宜盗汗者、心悸、多梦、失眠者、遗精、滑精者。　　2.外有表邪、内有实热或咳嗽初起、麻疹初发者禁服。　　五味子食疗作用：五味子味酸，性温；归肺、心、肾经；敛降　　具有收敛固涩，益气生津，补肾宁心安神的功效。

现在很多北方人在初春时开始采摘五味子树叶，烹制成各种菜肴，五味子树叶虽然不具有治疗功效，但它做为一种食材，具有一定的食疗效果，长期食用可以起到一定的温补、益气、生津的作用，对于机体各种失衡状况的调理很有裨益。尤其是久病体虚之人，不宜滥用药物进行补益时，不妨利用它的食行进行食补。

五味子做为药材，最早收载于《神农本草经》中被列为上品。古人曾这样评价五味子“五味子皮肉甘酸、核甲辛苦，都有咸味此则五味俱也。”也许是其命名的由来，五味子温姓现代药理研究表明，北五味子含有多种营养成分，如五味子素、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、琥珀酸、脂肪油、挥发油、糖类、树脂、维生素C等，还含有钨、铁、锰、锌、磷等微量元素。

五味子是一种较常见的普通中药材，是很多人喜爱的日常补益食材，很多人用来泡水、煲汤、煮粥等。五味子属木兰科多年生落叶，木质藤本植物，北五味子和南五味子成熟果实。中医传统使用的正品是北五味子，产于东北、内蒙、河北、山西等地，秋季果实成熟时采摘，除去果枝晒干，生用或经醋蜜拌蒸，晒干备用。

一般临床通常用于神经系统疾病和心血管疾病的治疗。因五味子能增强中枢神经系统的兴奋与抑制过程，并使之趋向平衡，从而提高机体活动机能，减轻和解除疲劳，提高生活质量和工作效率；可通过加强心脏的收缩力量功能，调节心血管系统，从而改善血液循环，降低血压；五味子有兴奋呼吸作用，改善肺功能，并有明显的止咳祛痰作用；还能调节胃液分泌以及兴奋子宫；有保护肝脏的作用，五味子素是降GPT的主要成份，一般用药一周后GPT即开始下降，是治疗肝胆疾病较理想的药物。