植物细胞以渗透吸水为主，其动力就是渗透压。那么渗透压对细胞的世界究竟有多大意义呢？我们还必须拿具体的数据来说明，假设细胞半径为R，由于渗透压膨胀变为R+dR，这样面积的增加为dA=8πRdR，其能量消耗为Σ×dA。如要让细胞膨胀达到平衡，就是让自由能pdV等于表面张力，通过计算可以得到拉普拉斯公式：Σ=Rp/2。如果红细胞在纯水中，阻止水进入细胞的压强为300pa，假设细胞直径10μm，对细胞来说有多大呢？代入估算的p得到Σ=10－5m×300pa/2=1.5×10－3Nm－1。这个力足够撕开真核细胞，将细胞摧毁。所以你不能用纯水来稀释红细胞，这样他们会爆裂，即溶胞。

为表示某溶液的渗透压，有时使用与该溶液具有等渗的非电解质溶液的克分子浓度，称此为克分子渗透压浓度，以渗透克分子（osmole，Osm），或毫渗透克分子（mosmole，mOsm）来表示。因为1个重量克分子的理想的非电解质溶液的冰点下降度相当于1.858℃，所以测定出某溶液的冰点下降度，就可由此换算出其克分子渗透压浓度。例如，1%的食盐水（171毫摩尔／千克）的冰点下降度为0.595℃，故克分子渗透压浓度相当于320mOsm。克分子渗透压浓度与容量克分子浓度（molarity）和重量克分子浓度（molality）相对应，被区别为容量渗透浓度（osmolarity和Osm／1）和重量渗透浓度（Osmolality，Osm／kg）。