口腔癌是一种慢性发病机制。有很多因素导致口腔癌。在患上癌症之前，它需要经历多年的发展时间才会癌变。这种疾病一般在口腔表面的浅部发现，所以很容易观测和触摸到，这样就非常有利于医生和病人自己直接检查和发现，便于早期诊断和及时的预防和治疗。一般来说，这是由于病人有以下（或其中一些）恶习，包括：喜好吸烟和酗酒并长期保持；口腔的卫生不良，饭后不经常刷牙；长期异物刺激，如戴不适当的假牙刺激口腔粘膜；营养不良，如体内缺乏锌等微量元素。

主要有以下几个方面的原因。
1.长期嗜好烟、酒，
2.口腔卫生差，
3.异物长期刺激，
4.营养不良

口腔癌是一类慢性的病理过程，在其进入典型的或明显的癌症病变之前，需经历数年，甚至十数年的口腔粘膜的癌前病变过程。它多见于口腔表浅部位，有利于医生和患者自已直接检查发现，便于早期诊断，及时防治。目前口腔医务界认为：口腔粘膜白斑病、口腔粘膜红斑、扁平苔藓和粘膜下纤维增生应视为口腔癌前病变。其中以口腔粘膜白斑病的患病率最高，癌变的可能性也较大。

长期嗜好烟、酒（25%）： 口腔癌患者大多有长期吸烟，饮酒史，而不吸烟又不饮酒者口腔癌少见，印度Trivandrum癌肿中心1982年治疗234例颊粘膜癌，其中98%有嚼烟叶及烟块史，世界上某些地区，如斯里兰卡，印度，缅甸，马来西亚等地的居民，有嚼槟榔或“那斯”的习惯。 咀嚼槟榔等混合物能引起口腔粘膜上皮基底细胞分裂活动增加，使口腔癌发病率上升，美国Keller资料显示吸烟不饮酒或酗酒不吸烟者口腔癌发病率分别是既不吸烟也不饮酒的2.43倍和2.33倍，而有烟，酒嗜好者的发病率是不吸烟也不饮酒者的15.5倍，酒本身并未证明有致癌性，但有促癌作用，酒精可能作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入口腔粘膜。 口腔卫生差（30%）： 口腔卫生习惯差，为细菌或霉菌在口腔内滋生，繁殖创造了条件，从而有利于亚硝胺及其前体的形成，加之口腔炎，一些细胞处于增生状态，对致癌物更敏感，如此种种原因可能促进口腔癌发生。 营养不良（20%）： 有人认为与缺乏维生素A有关，因为维生素A有维持上皮正常结构和机能的作用，维生素A缺乏可引起口腔粘膜上皮增厚，角化过度而与口腔癌的发生有关，人口统计学研究显示摄入维生素A低的国家口腔癌发病率高，维生素C缺乏尚无资料证明与口腔癌有关，也有认为与微量元素摄入不足有关，如食物含铁量低，总蛋白和动物蛋白摄取量不足可能与口腔癌有关，锌是动物组织生长不可缺少的元素，锌缺乏可能导致粘膜上皮损伤，为口腔癌的发生创造了有利条件。