何首乌，简称首乌，从古籍当中开始对何首乌有记载的时候起，何首乌就分为赤、白两种，而且一直有个赤、白合用的传统。野生赤首乌世界都有分布，中国多生于南方山区，而后全国各地多有栽培。白首乌是世界上唯一只有中国才有的何首乌品种，且仅仅分布在江苏、山东、吉林地区，以江苏省盐城市滨海县为最多，滨海是全国闻名的也是唯一的首乌之县。 既然何首乌有两种，那么何首乌伤肝与否就得两说。是赤首乌伤肝还是白首乌伤肝，还是两者皆伤肝？南京八一医院全军肝病中心主任汪教授说了：何首乌伤肝是由于何首乌当中所含的大黄酸、大黄素等有毒成份所致，那么这大黄酸、大黄素是什么东西呢？ 对何首乌略有了解的人一定听说过一种古老的说法:何首乌忌铁。就是说何首乌是不能接触铁器的，所以何首乌切片的时候都是采用的竹片刀，而不是铁制的刀。后来也被证实：何首乌忌铁的原因是因为何首乌当中的羟基蒽醌衍生物会和铁发生化学反应，产生一种新的红色物质，从而会失去药效。那么这里所说的羟基蒽醌衍生物就包括何首乌当中的大黄素、大黄酸和大黄酚等。 所以也就是说大黄酸、大黄素这些会导致肝损伤的物质同时也是赤首乌产生药效的有用物质，至于是不是黑发作用还不得而知，因为赤首乌的药用价值不止黑发这么简单。 综上所述，赤首乌当中的某些物质是确实会对肝有损害，不过这些物质同样也具有其他积极的药用价值。那么，白首乌当中是否含有大黄酸、大黄素呢？ 经过查阅大量的权威资料，到目前为止，还没有任何的研究或者报道证明白首乌当中含有该类物质。