人的肠道分大肠(包括盲肠、结肠和直肠)和小肠两种。大肠的主要功能是吸收水分和贮存粪便。 大肠分泌的消化酶很少，却含大量的细菌。细菌将大肠内食物残渣中的植物纤糖类，分解后产生乳酸、醋酸、二氧化碳和沼气等；将脂肪分解成脂肪酸、甘油和胆碱，细菌对蛋白质的分解称为腐败作用，可产生氨基酸、胺类和具有恶臭的一些物质如吲哚、硫化氢和粪臭素等，其中部分物质吸收入血液后对人体有毒，这就是大肠毒素的来源。洗肠，也就是清除这些毒素，使其不被人类吸收。这就是洗肠能排毒的理论根据。 　　但是，人体的排毒途径是多方面的，并非仅仅是从肠道排出粪便这一条。人体几乎所有的细胞都会有一些分解毒物，对抗氧自由基的解毒系统，其中肝脏是解毒的最重要脏器。血中有毒物质，经肝脏一系列的解毒化学反应后，变成低毒甚至无毒的物质，经肠道或尿道排出体外，肾脏是体内最重要的排毒脏器，体内毒物随尿液排出体外(所以要多喝水多排尿)。皮肤也可以通过出汗方式排出毒素。与肾脏相比，肠道的排毒作用就显得十分微小。一个人若几天不排尿，则会生命垂危；而几天不排便，只要肝功能正常，肠内毒素不会危及生命。此外，肠道内有大量的细菌群菌群之间相互依存，相互制约，起着天然防御屏障作用的生态环境，以对抗致病菌的繁殖和作祟。人为洗肠，会破坏肠腔这一防御屏障的生态平衡，导致肠道菌群失调，使致病菌乘虚而入，引起肠道感染，“洗肠”在医学上叫“灌肠”，偶尔一用，是治疗便秘，使其排出积储多日的坚硬如石的粪块。这是一种治疗方法，必须严格掌握适应证，由医护人员实施，也只能偶尔一用，不提倡经常灌肠。