“上火”是中医专有名词。祖国医学认为，在人体内有一种看不见的“火”，它能产生温暖和力量，提供生命的能源，推动生命的进程，祖国医学称这种“火”为“命门之火”。在正常情况下，“命门之火”藏而不露，动而不散，潜而不越，但如果失去制约，火性就会浮炎于上，表现出病症，统称“上火”。“上火”临床表现为口腔溃疡、唇舌肿痛、咽喉不适、疼痛、口臭、口苦、牙痛、耳聋耳鸣、便秘等。火证可分实火、虚火，根据脏腑可分为心火、肝火、肺火、胃火，根据病位又可分上焦火、中焦火及下焦火。“降火”有其独特的功效，根据中医理论不外乎有“滋阴清热、清热泻火、解毒消肿”等治疗原则。由于“火”的虚实不同、部位不同、脏腑不同、经络不同等，还需具体辨证。比如，具有清热泻火功效的中药性味多苦寒，用其治疗实热火证效果颇佳，若用其治疗因阴虚而致的虚火，不但达不到治疗目的，反因为苦寒易化燥伤阴而使阴虚更盛，虚火更重。 　　引起上火的具体因素很多，情绪波动过极、中暑、受凉、伤风、嗜烟酒，过食葱、姜、蒜、辣椒等辛辣之品，贪食羊肉、狗肉等肥腻之品以及中毒、缺少睡眠等都会上火。春季风多雨少，气候干燥，容易上火。平时生活要有规律，注意劳逸结合，按时休息。要多吃蔬菜、水果，忌吃辛辣食物，多饮水或喝清热饮料。

所谓的“上火”是一组“机体功能亢进”的症候群，而“上火”分：“虚火”；“实火”；“湿火”等多种火热体征。尤其是“虚火”服用“清热解毒”的药物，效果就不明显。