肾功能衰竭是肾脏功能部分或全部丧失的病理状态。按其发作之急缓分为急性和慢性两种。急性肾功能衰竭系因多种疾病致使两肾在短时间内丧失排泄功能，简称急性肾衰。慢性肾功能衰竭是由各种病因所致的慢性肾病发展至晚期而出现的一组临床症状组成的综合证。

各种肾脏疾病晚期，由于肾脏功能下降而引起的各种临床症状和相应化验结果的异常，统称为慢性’肾功能衰竭（CRF），简称慢性肾衰。慢性肾功衰竭的主要临床症状有乏力、食欲下降、恶心呕吐、贫血、代谢性酸中毒、血压增高、心功能不全、低血钙和凝血障碍等；主要的化验异常是血肌醉的升高。轻、中度肾功能不全时，血肌酥水平为132．6～442微摩尔／升；当血肌酥＞442微摩尔／升时，即为重度慢性肾功能衰竭。肾排泄功能在数小时至数周内迅速减退，血尿素氮及血肌酐持续升高，肌酐清除率下降低於正常的一半时，引起水电解质及酸碱平衡失调及氮质血症，称之为急性肾功能衰竭（acuterenalfailure，ARF）。如果处理不当，常可危及病人生命。尿总量突然减少是ARF出现的一个信号；成人24小时尿总量少于400ml称为少尿，不足100ml为无尿。但亦有24小时尿总量超过800ml，而血尿素氮、肝酐呈进行性增高，称为非少尿型急性肾功能衰竭。