众所周知,心脏是人体维系生命最重要的器官,心跳停止是生命终结的重要指标之一。早在胚胎时期,心脏就开始按照一定的频率有规律地搏动。心脏相当于一个泵,将血液射入动脉使之流向全身,给组织器官提供氧气和养料,同时回收含高浓度二氧化碳的静脉血,送到肺部进行气体交换,如此周而复始,构成了“循环系统”。在人生几十年甚至上百年的岁月里,心脏就是这样忠实地履行自己的职责:收缩——舒张——收缩——舒张,循环往复,只要停顿8秒钟以上,就会造成灾难性的后果。


　　心脏为什么能够数十年如一日有规律地搏动呢?科学家们在右心房内发现了一处约1毫米狭长椭圆形的组织,叫窦房结。它可以每分钟60到100次的频率发放出强有力的生物电信号,通过传导系统送到心肌细胞,使心脏交替地收缩和舒张。简单地说,窦房结好比电脉冲发生器,传导系统就像输电线,而心肌组织就是使用电能进行工作的机器。这3个部分中的任一环节出了毛病,都可能导致心脏停搏。


　　心脏对维系生命如此重要,以至在漫长的生物进化过程中,它比其他器官具备更多的“独立性”。在实验室里我们可看到,将青蛙的心脏拿出体外,它仍可以有节律地搏动数分钟。如果给予充足的含氧血液灌流,搏动可维持更长时间而不需要中枢神经系统的支配。因此可以说,心脏是一个非常“坚强”的器官,即使在内环境发生某些改变如酸中毒、外周血管阻力增高时,心脏仍可以通过自身调节维持正常的心输出量,保持组织器官的血液供应。


　　大自然并没有造就长生不死的生物,人的心脏总有一天会停止搏动。心脏停搏可分为两种情况,一种是随着年龄的增长,组织器官功能逐渐退化,窦房结衰老,出现心率减慢,最终停止而致机体死亡,这是心脏的“衰老性死亡”。另一种是由于心脏受到某些病理因素的侵扰而发生了严重的功能紊乱,或者电能不能转换成机械能(称电机械分离),或者心肌细胞不能同步收缩而代之以不规则颤动(称室颤),造成心脏不能射血。这些情况都可能导致人体“非衰老性死亡”。


　　大量的临床观察和实验表明,心脏停搏前的一段时间内会出现一种严重的心律紊乱,医学上称为“心室颤动”,简称室颤。此时心电图上呈现出由心室组织发出的机械效应为零的杂乱波形,心脏处于极不规则的微弱蠕动状态,相当于心脏功能上的停搏。


　　早在1774年,科学家们发现当心室颤动的时候,如果让一个足够能量的瞬间电流通过心脏,可以立即消除紊乱的心室波,使窦房结重新控制心脏。但体外除颤仪真正广泛地应用于临床则在20世纪中叶。


　　一旦室颤发生,如能及时电击除颤,就可能达到“起死回生”的功效。实际上,采用电击除颤挽救病人生命的例子在临床上屡见不鲜。笔者亦多次采用这一技术和死神搏斗,把患者从死亡的门槛上拉回来。


　　由于电击除颤的有效性,在临床上得到了广泛应用。但因为心室颤动只是一个阶段,过了这个阶段该方法就无能为力,所以早期除颤成为复苏学研究的重要课题。近年出现了一种新型的除颤仪——体外自动除颤仪(英文缩写AED),已在全世界普及应用。该仪器体积小、重量轻,使用更为简便,判断心室颤动的工作由仪器内的电脑自动完成,类似照相机中的“傻瓜机”,使用者无须具备专业的医学知识,只要经过简单的培训就可以掌握。AED可像灭火器一样,一旦需要便可立即发挥作用。


　　最后应指出,和其他任何一种治疗方法一样,电击除颤只适用于一定的范围。对于衰老导致的心脏停搏,它回天乏术;对于心电机械分离,使用电击除颤也往往是徒劳的。