正常人清晨起床后(6时)血压急剧上升，约8～9时达高峰，然后下降。下午17～18时血压再次升高，此时为第二高峰，从18时开始缓慢下降，夜间2～3时血压最低，血压昼夜波动相差超过10%，收缩压波动大于舒张压，日间血压波动大于夜间。将24小时血压测值画成线条，形似长柄的汤杓，称为杓型血压。如果血压谷峰变化小于10%，甚至夜晚反比白天高，称为非杓型血压或反杓型血压，它们都应视为异常改变。约70%的人符合以上典型的双高峰型血压波动规律，约25%的人仅出现早上或傍晚一个高峰，随着年龄的增长，24小时血压波动幅度变小。 大多数轻、中度高血压患者24小时血压波动曲线同正常人相似，夜间睡眠时血压有明显的下降，但总的水平较高，波动幅度较大。血压最高值多在下午出现，但也可出现在早晨。重度高血压或伴有心、脑、肾明显损害者，以及睡眠呼吸暂停综合征和严重失眠者，血压昼夜节律不明显或消失(“非杓型”)。即便血压曲线呈“杓型”，其血压整体水平较高。 严重植物神经功能障碍者和部分明显动脉硬化的老年人的24小时血压波动曲线则表现为白昼血压低下或直立性低血压，夜间血压升高。 继发性高血压24小时血压的变化小于原发性高血压者，肾性高血压的昼夜节律明显减弱，收缩压和舒张压的下降幅度明显小于原发性高血压者。肾动脉狭窄所引起的高血压呈持续的血压升高，不出现夜间睡眠中血压下降，且接受药物治疗后也无明显降低。嗜铬细胞瘤及少数原发性高血压的24小时血压波动曲线常表现为发作性血压升高和直立性低血压。
1、用药不当自认为血压得到理想控制的高血压患者，在进行24小时动态血压监测后被发现，近半数的人血压其实并不稳定：有人早起血压升高，有人下午血压升高，有人早上和下午血压均升高，也有人夜间血压控制不好，还有人活动中血压会升高。因此，临床上常有这种情况：有些病人虽然认真服药，平时效果也不错，但仍有心血管急症的发生。究其原因，一是服用短效降压药，二是未按血压波动规律用药。
2、原发性高血压伴有其他疾病如妇女更年期高血压，妇女更年期由于体内雌激素波动变化，出现心慌、胸闷、出汗等更年期综合征症状，血压也随之波动较大。原发性高血压患者伴发输尿管结石、胆囊炎等疾病时，血压也会升高。
3、某些继发性高血压血压波动大是某些继发性高血压患者最突出的表现，如一患嗜铬细胞瘤的继发性高血压患者，手术切除嗜铬细胞瘤后，血压恢复正常。
4、心、脑、肾等靶器官受损当高血压导致心脑肾等靶器官受损，引发心脑血管疾病时，血压波动增大。
一次查房中，我们发现一位活动时感到胸痛的病人血压波动较大，经心电图检查，发现他冠状动脉供血不足。在给予吸氧、含硝酸甘油等治疗后，病人症状缓解，血压恢复正常。一些脑血管病不稳定期的病人，血压波动也较大。