睡眠呼吸障碍的主要病理生理变化是睡眠期间反复出现呼吸暂停或低通气所导致的低氧血症或(和)高碳酸血症，以及睡眠结构的改变，引起一系列的临床表现和多器官功能的损害。包括睡眠期间的症状，白天的症状和器官功能的损害与合并症。1．睡眠期间的症状打鼾是OSAS的主要症状，是气流通过狭窄的咽部时咽腔软组织发生颤动所致，老年睡眠呼吸障碍患者即使病情较重，鼾声也可能较小；夜间憋醒与窒息，个别严重者可因窒息而死亡；其他症状还有失眠、遗尿、惊叫、夜游等。2．白天的症状白天过度困倦(excessivedaytimesleepiness，EDS)往往是OSAS最突出的症状，因夜间反复睡眠中断，睡眠质量下降所致。轻者仅有注意力不集中，间歇打瞌睡。严重患者在与人谈话，甚至驾车、骑自行车时也会打瞌睡。晨起头痛，多见于女性。可出现神经精神症状，如记忆力减退、性格改变、焦虑、抑郁等，老年患者尤其明显。3．器官功能损害与并发症的表现患者可能出现性功能障碍、易疲劳等症状，病情持久可引起或加重多个系统的疾病，如高血压、心脑血管疾病、肺心病和呼吸衰竭、糖尿病等，有时这些疾病可能是就诊的主要症状，而没有注意睡眠呼吸障碍的存在。