慢性肾功能衰竭，是多种肾脏疾病晚期的最终结局。尽管慢性肾衰竭发生的病因不同，但当疾病发展到一定阶段时，其介导慢性肾功能衰竭进展，却存在一些共同的机制：各种病因导致慢性肾脏病，引起肾脏损害，肾单位功能丧失、数量减少，为了，弥补肾单位功能和数量的不足，维持正常的生理功能，健存的肾单位，会出现“代偿适应现象”，使其“工作负荷”加重。

慢性肾衰竭患者，长时间的高负荷代偿，使越来越多的健存肾单位，逐渐受到损害，慢性肾衰竭渐进性下降。如果，一旦慢性肾衰竭降至正常的25%左右，上述恶性循环已经形成，即使解除原发疾病的始动因素，也不可避免地发生终末期肾衰，进入慢性肾衰竭尿毒症期。因此慢性肾功能衰竭的及早发现、其危险因素的早期检查、及早干预对减少、延缓慢性肾功能衰竭发生、发展至关重要。

在慢性肾衰竭的不同阶段，其临床表现也各不相同。在慢性肾衰竭的代偿期以及失代偿早期，病人可以无任何症状，或仅有乏力、腰酸、夜尿增多等轻度不适;少数病人可有食欲减退、代谢性酸中毒及轻度贫血。及早干预，可使其预后得到明显改善，但此类患者常常，因临床表现较轻而未加以重视，导致诊断及治疗的延误。在尿毒症期，可出现急性心衰、严重高钾血症、消化道出血、中枢神经系统障碍等严重并发症，甚至有生命危险。