在肝炎的分类上，甲型与戊型肝炎是一类，病人的粪便中，可排出肝炎病毒，这些排泄物污染水和食物，便可能受到传染。不过，这类肝炎大多可自愈，一般不会转变为慢性，甚至发展成肝硬化或肝癌等。病毒性肝炎，乙型肝炎与丙型肝炎则通过血液传染，病人的血液中带有肝炎病毒，因医疗或生活中的某些特定情况进入另一人体内，以致另一人发病。乙肝、丙肝病人发病后大多仍可痊愈，但有一部分病人，会演变为慢性肝炎，甚至导致肝硬化、肝癌。

一般来说，肝炎的预后大多数是良好的，患了急性肝炎可以顺利恢复，不会演变成肝硬化和肝癌，不过确实有乙肝疫苗病人长期不愈，渐渐发展成为肝硬化，最终发展为肝癌。国外有报道，慢性乙肝表面抗原带者发生肝癌的危险性比非携带者高200倍以上。95%以上的原发性肝癌病人是由慢性乙肝表面抗原携带者演变而来的。

　有肝炎病史或者有肝硬化的人，每六个月必须做一次肝脏检查，因为乙肝病毒感染者在40岁以上得肝癌的几率比正常人要高两百倍。肝癌是环境污染、家族基因、肝炎病毒感染、众多不良的生活习惯叠加的结果。对于普通人来说，需要在自己可控的范围内尽量减少叠加因素，以降低肝癌的发生几率。