腱鞘分布在人体腕部，掌指部，足部和肩部二头肌腱沟等处，因此，腱鞘炎在指、趾、腕、踝及肩部均可发生，尤以腕部和手指最为常见，如桡骨茎突性鞘炎和手指腱鞘炎。屈伸肌腱在走行过程中，经关节成角部位处，会经过一些骨纤维通道，即腱鞘结构，其作用是使肌腱紧贴附于骨面，不会因关节成角运动时而绷起或左右滑动，从而增加肌腱滑动的有效性及准确性。当肌腱长时间重复、过度的滑动，与腱鞘组织过度摩擦，诱发炎症反应，导致腱鞘组织肿胀、增生并狭窄，因而出现疼痛、肌腱滑动受阻，甚至肌腱嵌顿，导致腱鞘炎。另外糖尿病、类风湿性关节炎、感染性疾患、急性创伤等也可能导致诱发腱鞘炎。

腱鞘炎起病多比较慢慢，有时也会突然出现症状。通常表现为发病部位疼痛，可以向近端或远端放射，可能出现晨僵，通常关节晨僵的感觉在起床后最为明显，随手指活动，晨僵症状可慢慢缓解，但疼痛症状并不会随着活动频频而明显缓解。受累的关节出现肿胀，局部有时可触及硬结，手指活动时出现弹响，甚至出现暂时性嵌顿，需要被动活动关节才能够缓解。关节活动受限，当肌腱完全嵌顿后，手指屈伸活动丧失。

腱鞘炎若不及时治疗，会并发腱鞘狭窄，肌腱在腱鞘内长时间的机械性摩擦而引起的慢性无菌性炎症，其病理改变主要是腱周组织出现炎性细胞，病变日久可引起肌腱的胶原纤维发生退变，并发腱鞘狭窄。