正常人的脊柱从背面看是直的，也就是说从枕骨结节到骶骨棘的所有脊柱棘突成一条直线，如果脊柱的一段或几个节段向侧方弯曲，向左或向右偏离了这条中轴线，即称之为脊柱侧弯。脊柱侧弯有许多类型，多见的是特发性脊柱侧弯。 如果怀疑有脊柱侧弯，应该从以下几个方面观察： (1)注意两肩是否一边高? 　　(2)注意两个肩胛是否一边高? 　　(3)注意弯腰后，两个肩胛是否一边高?是否像剃刀一样? 　　(4)如果是女孩子，应注意胸部是否发育，两边是否同样大小? 　　(5)是否脊柱歪?拿手指在孩子的背部沿棘突向下滑，如果滑出的轨迹不是直线，应怀疑脊柱侧凸。 　　(6)是否腰部有皮皱? 　　通常用上面的方法，家长可以初步地判断是否有脊柱畸形，一旦怀疑孩子有脊柱畸形，应到医院拍摄站立位的全脊柱正侧位X光片，如果在X光片上测量脊柱侧凸大于10度，则诊断为脊柱侧凸。 最为准确的，是带小孩到医院拍一个站立位全脊柱X光片，可以观察脊柱有无侧弯，并观察椎体有无伴随旋转。

站立位时，看两个肩膀、肩胛骨高低情况，头是否偏向一边，肩胛骨是否突出，向前弯时，两个手指在脊柱两边稍微用力划下来，观察两条线是否直的

小孩脊柱侧弯早期容易被忽视，该病女孩多见，家长应多关注小孩有无坐姿异常，驼背、高低肩等情况。