白血病是一种造血组织的恶性疾病,俗称"血癌",特点是某一类型的白血病细胞在骨髓或其他造血组织中的肿瘤性增生,可浸润体内各器官,组织,使各个脏器的功能受损,产生相应的症状和体征.临床上常有贫血,发热,感染,出血和肝,脾,淋巴结不同程度的肿大等.骨髓及外周血中可出现幼稚细胞.白血病起因有如下几种：
1.病毒因素RNA肿瘤病毒在鼠,猫,鸡和牛等动物的致白血病作用已经肯定,这类病毒所致的白血病多属于T细胞型.近年从成人T细胞白血病和淋巴瘤患者分离出人类T细胞白血病病毒(HTLV),它是一种C型逆转录病毒.在日本人T细胞白血病病人的血清中也发现抗HTLV结构蛋白的抗体.但目前尚未发现此类病毒与小儿白血病的明确关系.
2.化学因素一些化学物质有致白血病的作用.如接触苯及其衍生物的人群白血病发生率高于一般人群.亚硝胺类物质,保泰松及其衍生物,氯霉素等诱发白血病的报告也可见到,但还缺乏统计资料.某些抗肿瘤的细胞毒药物如氮芥,环磷酰胺,甲基苄肼,VP16,VM26等,都公认有致白血病的作用.
3.放射因素有确实证据可以肯定各种电离辐射条件可以引起人类白血病.白血病的发生取决于人体吸收辐射的剂量,整个身体或部分躯体受到中等剂量或大剂量辐射后都可诱发白血病.然而,小剂量的辐射能否引起白血病,仍不确定.日本广岛,长崎爆炸原子弹后,受严重辐射地区白血病的发病率是未受辐射地区的17～30倍.爆炸后3年,白血病的发病率逐年增高,
5～7年时达到高峰.至21年后其发病率才恢复到接近于整个日本的水平.放射线工作者,放射线物质经常接触者白血病发病率明显增加.接受放射线诊断和治疗可导致白血病发生率增加.
4.遗传因素有染色体畸变的人群白血病的发病率高于正常人.如21-三体综合征的患儿在10岁以内白血病的发病率为1/74,Bloom综合征在26岁以内发病率为1/3,Fanconi综合征21岁以内发病率为1/12.当家庭中有一个成员发生白血病时,其近亲发生白血病的机率比一般人高4倍.单卵双生中如一个患急性白血病,另一个发生率为20%～25%.以上事实均提示白血病的病因可能与遗传有关.近年研究证实,染色体数量的增加或减少等数目异常,以及易位,倒置,缺失等结构异常,使基因的结构,表达异常.基因表达和/或基因的失活是细胞恶变的基础之一.